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En la fabricación de productos metálicos como moldes, troqueles, componentes aeroespaciales o de dispositivos médicos; los acabados superficiales son críticos para garantizar ensamblajes precisos y funcionalidad confiable. Tradicionalmente, alcanzar estos niveles de calidad implica procesos posteriores al maquinado como pulido o rectificado. Sin embargo, la tecnología EDM (Electro Discharge Machining) ha transformado esta necesidad, ofreciendo acabados de alta precisión directamente desde el mecanizado.

En México, esta tecnología se ha consolidado en sectores que demandan precisión extrema, como el aeroespacial, médico y automotriz. Antonio Balderas, ingeniero de aplicaciones de Makino, explicó, en entrevista, que la clave está en "conseguir acabados prácticamente pulidos y precisos en las piezas desde el mecanizado, sin necesidad de recurrir a tratamientos adicionales".

Esta capacidad no solo reduce tiempos y costos, sino que también mejora la productividad y la consistencia de las piezas.

La tecnología EDM opera con hilos conductores que generan descargas eléctricas controladas para eliminar material y formar contornos precisos. Un desafío habitual es el desgaste del hilo, que provoca variaciones en el corte. "En vez de simplemente desenrollar más hilo, lo que hacemos es una oscilación entre cabezas que mantiene el hilo recto y mejora su uso, minimizando el desperdicio y asegurando un acabado constante", indicó Balderas, al hablar de avances logrados en torno a estas tecnologías. Esta solución técnica garantiza que el hilo mantenga su forma incluso con desgaste progresivo.

En la industria aeroespacial, se han requerido niveles de rugosidad superficial inferiores a 0.8 µm Ra para componentes críticos, con el fin de minimizar la fricción y el desgaste.En la fabricación de moldes, se han buscado acabados de hasta 0.4 µm Ra para garantizar la calidad de las piezas moldeadas.En dispositivos médicos, se han utilizado rugosidades entre 0.2 y 0.8 µm Ra para asegurar la compatibilidad y funcionalidad de los implantes.

Antonio Balderas, ingeniero de aplicaciones de Makino, ha mencionado que "tenemos equipos mucho más avanzados donde podemos dar acabados prácticamente pulidos", refiriéndose a la capacidad de las máquinas EDM para lograr estos niveles de precisión.

Mayor automatización

Otra mejora es la capacidad de las máquinas de conectarse a sistemas remotos mediante sistemas como HyperConnect, desarrollada por Makino. Con esta herramienta, los operadores pueden monitorear y controlar las máquinas a distancia, accediendo a datos en tiempo real sobre programas, alarmas o condiciones de operación. "Desde Querétaro podemos controlar una máquina en Detroit, Michigan, o viceversa", afirmó Balderas. Esta conectividad elimina tiempos muertos y facilita ajustes instantáneos para garantizar acabados de calidad.

La capacidad de crear soluciones de automatización y conectividad permiten que una sola máquina EDM maneje múltiples operaciones con mínima intervención humana. Esta característica de autogestión reduce la necesidad de vigilancia constante y permite a los operarios enfocarse en tareas de mayor valor.

Además, los controles de última generación aceptan diversos formatos de archivo, incluso videos o diagramas, que se pueden visualizar directamente en el equipo, facilitando las instrucciones para el operario.

La evolución tecnológica ha posicionado a la tecnología EDM como una solución eficiente para garantizar acabados superficiales de alta calidad en la primera operación. Esto reduce los riesgos de errores y retrabajos y permite a las empresas ser más competitivas. Aunque las mejoras mencionadas se han implementado en equipos Makino, su impacto no se limita a una marca; la clave está en entender y aplicar estos conceptos tecnológicos en cualquier entorno industrial.

Menos procesos

El cambio hacia procesos sin retrabajo no es solo una cuestión técnica, sino una necesidad estratégica. La capacidad de las máquinas EDM para mantener una rugosidad constante durante el proceso de maquinado ha sido esencial para garantizar la calidad de las piezas. Balderas ha explicado que "la cabeza está haciendo un movimiento imperceptible... y lo que hace es que el hilo, al hacer una oscilación, hace que quede recto en contra de la pieza y se use mejor".

Esta precisión ha sido fundamental para cumplir con los estándares de calidad en industrias que requieren tolerancias estrictas y acabados superficiales específicos.

La tecnología EDM seguirá siendo cada vez más utilizada para obtener acabados superficiales de alta calidad en diversas industrias, eliminando la necesidad de procesos adicionales y mejorando la eficiencia y precisión en la fabricación de componentes críticos.